像大多数仙人掌物种一样，仙人掌属物种只原产于美洲。通过人类的行为，它们已被引入世界许多其他地区。[4][5]在墨西哥， 别是在中部和西部地区以及加勒比群岛(西印度群岛)发现了大量的仙人掌属物种。在美国，仙人掌属原产于中西部和中南部干旱、半干旱和易旱的许多地区，包括落基山脉的低海拔地区和大平原南部，那里的物种如 O. phaeacantha 和 O. polyacantha 占主导地位，并在西南沙漠地区流行，那里有几种类型。仙人掌属物种也原产于从佛罗里达州到康涅狄格州南部的东海岸沙质海岸海滩灌木环境中，从东海岸向南进入加勒比海和巴哈马，发现了 O. humifusa、O. stricta 和 O. pusilla。此外，东部仙人掌原产于中西部“沙草原”附近的主要河流系统，如密西西比河、伊利诺伊河和俄亥俄河。[6]该植物也自然生长在伊利诺伊州南部的丘陵地区，以及伊利诺伊州北部的沙地或岩石地区。[7]

　　达尔文是 个注意到这些仙人掌有趋性雄蕊的人。当接触到花药时，它们会蜷缩起来，沉积花粉。通过轻轻戳一朵开放的仙人掌花的雄蕊可以看到这种运动。相同的性状在其他物种(例如 Lophophora)中趋同演化。